Protokoły klientów: P0P3 oraz IMAP4
POP to skrót od Posi Office Protocol, IMAP - od Interactive Mail Access Protocol. Te dwa protokoły zarządzają interakcjami użytkowników z serwerami pocztowymi.
Proces „doręczania" poczty Internetowej składa się z dwóch etapów:
- Poczta zostaje przekazana na serwer SMTP lub UUCP, na którym odbiorca ma swoją skrzynkę pocztową i umieszczona w tej skrzynce.
- W jakimś momencie odbiorca loguje się na swój serwer pocztowy i pobiera pocztę ze swej skrzynki pocztowej. Tą drugą operacją zarządza protokół POP3 lubIMAP4.
Pierwszy z nich jest starszy, choć pozostaje bardzo użyteczny i szeroko wykorzystywany. Nowszy IMAP4 ma nieco więcej możliwości.
Programy działające według P0P3 po zalogowaniu się użytkownika na serwer pocztowy pobierają jego pocztę i standardowo nie pozostawiają na nim kopii pobranych wiadomości. Dlatego system ten jest dobry wtedy, gdy użytkownik zawsze loguje się na serwer pocztowy z tego samego komputera. Gdy ktoś korzysta zarówno z komputera stacjonarnego jak i z notebooka, znajduje się w podróży i chce zdalnie sprawdzić swą pocztę, może spotkać się z następującą niekorzystną sytuacją: niektóre wiadomości odczytane zdalnie za pomocą notebooka mogą odnosić się do wiadomości starszych - które jednak zostały już wcześniej odczytane za pomocą komputera w biurze i są niedostępne dla notebooka. Jeśli przed udaniem się w podróż odczytana poczta nie została skopiowana z komputera stacjonarnego do notebooka, powstaje kłopot.
Przeciwnie do tego protokół IMAP4 pozwala zachować kopie odczytanych wiadomości na serwerze, dzięki czemu adresat może je odczytywać wielokrotnie z różnych maszyn. W trakcie logowania na serwer klient pocztowy działający według tego protokołu pobiera nagłówki wszystkich otrzymanych i nie skasowanych wiadomości (nadawca, data nadania, data otrzymania, temat wiadomości). Treść potrzebnej w danej chwili wiadomości zostanie pobrana przez klienta po wskazaniu, że chce on ją odczytać. Protokół IMAP4 jest obsługiwany przez coraz większą liczbę klientów pocztowych. Jest on zalecany wszędzie tam, gdzie użytkownicy mogą logować się na swój serwer pocztowy z wielu różnych komputerów, w tym zdalnie.